George Gershwin

(1898-1937)

Version PDF

    George Gershwin est né à Brooklyn (état de New York) le 26 septembre 1898 ; il est le second de quatre enfants dont son frère aîné, Ira, né en 1896, deviendra son principal collaborateur en tant que parolier. Son père exerce une série de métiers dans des domaines très divers, qui obligent la famille à de multiples déménagements.

    Installée à Manhattan, la mère achète un piano pour faire donner des leçons à Ira mais c'est finalement George qui manifeste un intérêt particulièrement développé pour la musique ; ses goûts sont très éclectiques, allant du classique aux chansons populaires, et il s'intéresse en particulier aux rythmes de la musique des Noirs américains.

    George quitte rapidement la High School of Commerce où il a commencé ses études pour devenir pianiste dans la "Jerome H. Remick Music Publishing Company".

    Ses premiers essais de compositeur sont des chansons qui n'ont pas été publiées.

    Grand admirateur de Irving Berlin et de Jerome Kern, George devient accompagnateur de vaudeville et ensuite pianiste répétiteur pour la revue Miss 1917 de Jerome Kern et Victor Herbert.

    Deux chansons de George Gershwin, "You-oo Just You" et "There's More to the Kiss Than the X-X-X", attirent sur lui l'attention de l'éditeur Max Dreyfus qui l'engage dans son équipe régulière de compositeurs.

    En 1918, George et Ira écrivent leur première chanson en collaboration, "The Real American Folk Song", que l'actrice Nora Bayes introduit dans le spectacle Ladies First. La même année, cinq autres chansons de Gershwin sont entendues dans la revue Half Past Eight jouée à Syracuse (état de New York) et quelques mois plus tard (mai 1919), c'est La La Lucille qui marque les débuts de George Gershwin à New York.

    C'est également en 1919 que George écrit son premier grand succès populaire, "Swanee", d'abord introduit dans la revue Demi-Tasse du Capitol Theatre et repris ensuite par Al Jolson pour une tournée de son spectacle Sinbad (musique de Romberg).

    Suite à ce succès, George est appelé à composer la musique de cinq éditions des revues annuelles George White's Scandals, celle de 1922 contenant le célèbre "I'll Build a Stairway To Paradise"; elle contient aussi une séquence "jazz opéra" d'une vingtaine de minutes, "Blue Monday", qui sera coupée après le soir de la première mais qui attire l'attention du chef d'orchestre Paul Whiteman; ce dernier incite Gershwin à écrire une pièce de structure classique mais de style jazz : ce sera la célèbre Rhapsody in Blue créée en février 1924 au Aeolian Hall sous la direction de Whiteman et avec George Gershwin lui-même au piano.

    À partir de 1924 et après l'échec de A dangerous Maid créé à Atlantic City (état de New Jersey) et jamais joué à New York, les partitions des frères Gershwin se succèdent en suscitant, dans la plupart des cas, l'enthousiasme tant du public que de la critique.

    Citons entre autres :
        Lady, Be Good! avec Fred et Adele Astaire
        Tip-Toes avec Jeanette Mac Donald.
        Oh, Kay! avec Gertrude Lawrence et Victor Moore.
        Funny Face avec Fred et Adele Astaire, Victor Moore
        Girl Crazy avec Ethel Merman, Ginger Rogers et le Red Nichols Orchestra (dans lequel se trouvaient Benny Goodman, Gene Krupa, Jimmy Dorsey et Glenn Miller!).
        Strike up the Band avec Vivian Hart et Herbert Corthell
        Of thee I Sing avec Victor Moore et William Gaxton (cet ouvrage est couronné par le prix Pulitzer).

    Après le succès de la Rhapsody in Blue, Gershwin a encore écrit quelques très grandes pages de musique classique : le Concerto in F (1925), la suite An American in Paris (1928) et la Second Rhapsody (1930).

    Enfin, en 1935, l'opéra Porgy and Bess est créé à Boston (état de Massachussets); bien que mal accueilli par la critique et suscitant peu d'intérêt de la part du public, l'ouvrage devient au fil des années et des reprises celui du compositeur le plus souvent joué.

    En 1936, pressentant la fin de leur succès à Broadway, les frères Gershwin se tournent vers Hollywood où certains de leurs ouvrages ont déjà été filmés; parmi leurs grands succès pour l'écran, citons :
        Shall we Dance avec Fred Astaire et Ginger Rogers.
        A Damsel in Distress avec Fred Astaire.
        The Goldwyn Follies; c'est en travaillant sur les chansons de ce film que le compositeur commence à souffrir de la tumeur au cerveau qui devait l'emporter, ce qui ne l'empêche pas d'écrire quelques pages qui sont parmi ses meilleures : Love Is Here To Stay et Love Walked In.

    George Gershwin décède le 11 juillet 1937, à Beverly Hills (état de Californie).

Michel Leclercq

Références

Vous retrouverez George Gershwin dans " Opérette " n° 110.
Si vous ne possédez pas ce numéro, vous pouvez le commander à l'ANAO (voir Grands dossiers et publications - Anciens numéros).

Oeuvres lyriques

Légende : cm = comédie musicale, rev = revue, o = opéra, vf = version française, vo = version originale
Le chiffre indique le nombre d'actes

Oeuvres représentées en français

Création

Titre

Auteurs

Nature

Lieu de la création

1929
27 avr

Tip-Toes

Mauprey (André), Mackiels (Robert de), Veber (Serge)

opé 2/6

Paris, Folies-Wagram (Etoile)
vo: New-York 1925

1930
16 sept

Oh ! Kate ! [ou Oh ! Kay !]

Mauprey (André), Mackiels (Robert de)

opé 2/5

Lyon, Célestins
vo: New-York 1926

Versions originales ou oeuvres non représentées en français

Création

Titre

Auteurs

Nature

Lieu de la création

1918
14 fév

Sinbad [1]

Atteridge (Harold) & autres

cm

USA, New-York, Winter Garden Theatre

1919
26 mai

La La Lucille

Jackson (Fred), Jackson (Arthur), De Sylva (Buddy G.)

cm

USA, New-York, Henry Miller Theatre

1919
27 déc

Morris Gest midnight whirl

De Sylva (Buddy G.), Mears (John Henry)

rev

USA, New-York, Century Theatre (Century Grove)

1920
26 mai

George White's scandals of 1920

Jackson (Arthur), White (George), Rice (Andy)

rev

USA, New-York, National Theatre

1921
21 mars

Dangerous maid (A)

Francis (Arthur) [=Gershwin (Ira)], Bell (Charles W.)

rev

USA, Atlantic City

1921
11 juil

George White's scandals of 1921

Jackson (Arthur), White (George), Baer (Arthur 'Bugs')

rev

USA, New-York

1922
28 août

Blue Monday

De Sylva (Buddy G.)

o 1

USA, New-York, Shubert Theatre [dans le cadre de la revue: George White scandals of 1922]

1922
28 août

George White's scandals of 1922

De Sylva (Buddy G.), Goetz (A. Ray), Francis (Arthur) [=Gershwin (Ira)],White (George), Fields (W.C.), Rice (Andy)

rev

USA, New-York, Globe Theatre

1922
4 déc

Our Nell [2]

Thomas (A.E.), Hooker (Brian), Berlin (Irving)

cm

USA, New-York, Nora Bayes Theatre

1923
21 janv

Sweet little Devil

Mandel (Frank), Schwab (Lawrence), De Sylva (Buddy G.)

cm

USA, New-York, Astor Theatre

1923
3 avr

Rainbow (The)

De Courville (Albert), Wallace (Edgar), Scott (Noel), Grey (Clifford)

cm

Angleterre, Londres, Empire

1923
18 juin

George White's scandals of 1923

De Sylva (Buddy G.), Goetz (A. Ray), Mc Donald (Ballard), White (George),Wells (William K.)

rev

USA, New-York

1924
30 juin

George White's scandals of 1924

De Sylva (Buddy G.), Wells (William K.), White (George)

rev

USA, New-York, Apollo Theatre

1924
11 sept

Primrose

Bolton (Guy), Carter (Desmond), Gershwin (Ira)

cm

Angleterre, Londres, Winter Garden

1924
1°déc

Lady, be good

Bolton (Guy), Thompson (Fred), Gershwin (Ira)

cm

USA, New-York, Liberty Theater

1925
13 avr

Tell me more

Thompson (Fred), Wells (William K.), De Sylva (Buddy G.), Gershwin (Ira)

cm

USA, New-York, Gaiety Theatre

1925
28 déc

Tip-Toes

Bolton (Guy), Thompson (Fred), Gershwin (Ira)

cm

USA, New-York, Liberty Theatre
vf: Paris 1929

1925
30 déc

Song of the flame (A) [3]

Harbach (Otto), Hammerstein II (Oscar)

cm

USA, New-York, 44^th Street Theatre

1926
8 nov

Oh, Kay!

Bolton (Guy), Wodehouse (P.G.), Gershwin (Ira)

cm

USA, New-York, Imperial Theatre
vf: Lyon 1930

1927
5 sept

Strike up the band

Kaufman (George S.), Gershwin (Ira)

cm 2

USA, Philadelphie, Shubert Theater
[2°vers: New-York Times Square Theatre 14 janv 1930]

1927
22 nov

Funny face

Gershwin (Ira) , Thompson (Fred), Gerard-Smith (Paul)

cm

USA, New-York, Alvin Theater

1928
10 janv

Rosalie [4]

McGuire (William Anthony), Bolton (Guy), Wodehouse (P.G.), Gershwin (Ira)

cm

USA, New-York, New Amsterdam Theatre

1928
8 nov

Treasure Girl

Thompson, Lawrence, Gershwin (Ira)

cm

USA, New-York, Alvin Theatre

1929
2 juil

Show girl

McGuire (William Anthony), Kahn (Gus), Gershwin (Ira)

cm

USA, New-York, Ziegfeld Theatre

1930
14 oct

Girl Crazy

Bolton (Guy), Mc Gowan (John), Gershwin (Ira)

cm

USA, New-York, Alvin Theatre

1931
26 déc

Of thee I sing

Kaufman (George S.), Ryskind (Morrie), Gershwin (Ira)

cm 2

USA, New-York, Music Box Theater
[suite: Let'em eat cake]

1933
20 janv

Pardon my English

Fields (Herbert), Gershwin (Ira)

cm

USA, New-York, Majestic Theatre

1933
21 oct

Let'em eat cake

Kaufman (George S.), Ryskind (Morrie), Gershwin (Ira)

cm

USA, New-York, Imperial Theatre
[suite de "Of thee I sing"]

1935
30 sept

Porgy and Bess

Heyward (DuBose), Gershwin (Ira)

o 3

USA, Boston
[New-York, Alvin Theatre 10 oct 1935]

1936
25 déc

Show is on (The) [5]

Fetter (Ted), Hupfeld (Herman), Gershwin (Ira), Hart (Lorenz), Adams (Stanley),Harburg (E.Y.), Zeno (Herman)

rev

USA, New-York, Winter Garden Theatre

1983
1°mai

My one and only [6]

Gershwin (Ira), Stone (Peter), Mayer (Timothy S.)

cm

USA, New-York, St James Theatre

Dernière modification: 24/04/2012