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Georges Guétary (1915-1997) ne s’est
pas contenté d’être une grande vedette en France : il est allé
se faire un nom en Angleterre et aux Etats-Unis où il créa plusieurs
opérettes à succès. Il fut le partenaire de Gene Kelly dans le
célèbre film Un Américain à Paris.
En France, il ne faut sous-estimer
l'importance du rôle qu’il joua dans la réussite de Francis Lopez.
C'est lui qui fit triompher des chansons comme "Robin des Bois",
"Honolulu" ou "Chic à Chiquito" et qui, avant La
Belle de Cadix, mena au succès le film Le Cavalier Noir. C'est
lui encore qui a ouvert la série des grandes opérettes du compositeur au
Châtelet avec Pour Don Carlos ; c'est lui enfin qui, avec
Bourvil et Annie Cordy, a assuré à La Route Fleurie la carrière
que l'on sait.
Georges Guétary (Lambros Worlou)
est né à Alexandrie, le 8 février 1915 d'une famille d'origine grecque.
Le destin se manifeste en sa faveur en la personne de son oncle, Tasso
Janopoulo, pianiste virtuose, accompagnateur des plus célèbres
concertistes. Une grande affection lie l'oncle et le neveu que celui-ci
rejoint bientôt à Paris pour poursuivre ses études.
Dans la capitale, Lambros fait la
connaissance de nombreux artistes amis de son oncle. Lors d'une réunion
amicale, au cours de laquelle il chante une mélodie grecque, il est
remarqué par Ninon Vallin qui lui conseille d'abandonner les études
commerciales pour le chant. Pendant des années, la cantatrice lui fera
travailler la voix. Il prendra des cours de solfège et de piano à l'Ecole
Cortot-Thibaud et de cours de comédie chez René Simon.
Il fait ses
débuts de chanteur dans l'orchestre Jo Bouillon. Bientôt, remarqué par
Henri Varna, il devient "boy" dans la revue de Mistinguett au
Casino de Paris (1937).
Au début de la guerre, Lambros
séjourne quelque temps au pays basque où il adopte le pseudonyme de
Georges Guétary.
Nous retrouvons le jeune ténor à
Paris où il débute dans l'opérette : reprise de Toi c'est moi
et création de La Course à l'amour de Guy Lafarge (1942). Georges
fait la connaissance de Francis Lopez qui compose pour lui "Robin des
Bois" et bientôt la musique de films : Le Cavalier Noir
(1944) et Trente et Quarante (1945).
La guerre
terminée, sa popularité dépasse les frontières françaises. À
Londres, il crée Bless the Bride (" Vive la
mariée ") qui obtient un grand succès ; à Broadway, on
l'applaudit dans Arms et the Girl avant que Gene Kelly fasse appel
à lui pour le film Un Américain à Paris.
Il est toujours à Hollywood
lorsqu'il est contacté par Maurice Lehmann pour être la vedette de Pour
Don Carlos au Châtelet (1950). La pièce se joue 420 fois.
Fin 1952, Georges Guétary crée La
route fleurie qui tiendra l’affiche quatre ans à l’ABC. Pour cet
ouvrage et les quatre suivants, le ténor partagera la vedette avec un
acteur comique de grand renom. Ce sera Bourvil pour La route fleurie
et Pacifico de Jo Moutet (Porte Saint-Martin, 1958) puis Jean
Richard pour La Polka des Lampions de Gérard Calvi (Châtelet,
1961), Monsieur Carnaval de Charles Aznavour (Châtelet, 1965) et Monsieur
Pompadour de Claude Bolling (Mogador, 1971).
Le premier et sans doute le seul,
parmi les stars de l'opérette des années cinquante, Georges Guétary
tente de faire évoluer son personnage. Avec La Polka des Lampions
de Gérard Calvi (1961) et Monsieur Carnaval (1965) de Charles
Aznavour, il aborde des ouvrages qui auraient pu, si la dynamique n'avait
pas été interrompue par le départ du Châtelet de Maurice Lehmann
(1966), aboutir à un style nouveau de comédie musicale "à la
française". Ces deux ouvrages ont été de grandes réussites. Par
contre, Monsieur Pompadour (Mogador, 1971), qui bénéficiait
pourtant d'un livret original de Françoise Dorin et d'une distribution de
tout premier plan, ne se joue que dix mois et décourage un peu les
partisans d'un renouvellement du genre.
Georges Guétary persiste dans la
volonté de se renouveler. Il souhaite désormais interpréter des rôles
de son âge. Dans Les Aventures de Tom Jones de Jacques Debronckart
(1974), il joue pour la première fois les "pères".
Malheureusement cette pièce "picaresque" désoriente le public
et doit être rapidement retirée de l'affiche...
L'échec de Tom Jones et plus généralement la
crise de l'opérette qui s'accentuait ne lui permit guère de tenter de
nouvelles expériences qui auraient donner un ton nouveau à sa carrière.
Hourra Papa ! de Jo Moutet (1984), peut-être ? L'ouvrage
venait un peu tard et fit d'ailleurs une petite carrière.
Georges Guétary
reprend ses tours de chant, joue en province ses succès parisiens, La
Route Fleurie et Monsieur Carnaval, fait de nombreuses
télévisions et, à partir de 1981, revient, en opérette, à des
créations plus traditionnelles en participant à quatre créations du
Francis Lopez de la dernière période : Aventure à Monte-Carlo,
L'Amour à Tahiti, Carnaval aux Caraïbes et Le Roi du Pacifique.
A Bobino, en janvier 1996, le
célèbre chanteur entreprend, à 80 ans passés, un nouveau tour de chant
d'une heure et demie, accompagné par le groupe "Paradisio", six
jeunes musiciens, deux choristes et un ballet. Prélude à une nouvelle
tournée qui n’a pu se concrétiser : il devait disparaître en
septembre 1997.
Georges Guétary
n'a pas quitté la scène pendant soixante années. N’oublions pas que
si Georges Guétary a porté de nombreux ouvrages d'opérettes au succès,
il a été également l'interprète de nombreux "tubes"
distillés à la radio et au cours d'innombrables tours de chant. Outre
"Robin des Bois", "Honolulu" ou "Chic à Chiquito"
déjà cités, rappelons-nous, entre autres, de "Boléro",
"Une boucle blonde" et "Papa aime maman"... Plusieurs
fois millionnaire du disque, Guétary a effectué de nombreuses tournées
en France et à l'étranger.
La télévision a souvent fait appel
à notre ténor qui a participé à de multiples émissions à
succès : "Télé Dimanche", "Le palmarès des
chansons", "Elle court, elle court, l'opérette...". Pour
la télévision également, il a enregistré plusieurs opérettes (Monsieur
Pompadour, Quatre Jours à Paris).
De 1944 à 1957, Georges Guétary a
tourné une douzaine de films, dont le plus réussi reste évidemment le
triomphal Un Américain à Paris. Nous citerons également Les
aventures de Casanova (1946), Plume au vent, un
"remake" du Chemin du Paradis et Le Baron Tzigane,
une adaptation de l'opérette de Strauss.
Naturalisé
français au début des années cinquante, Georges Guétary était
l'époux de la productrice de télévision Janine Guyon. Il est l'auteur
d'un livre autobiographique, "Les hasards fabuleux", publié aux
éditions de "La Table Ronde" en 1981.
Jean-Claude Fournier
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