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Acte I
Matalongo, riche éleveur de taureaux
souhaite voir sa fille Juanita épouser Tampico, un riche aficionado, ami du
dictateur Cipriano. Mais le cœur de la jeune fille ne bat que pour le matador
Nino Chicuelo, l'idole des Mexicains ; et le cœur de Nino ne bat que pour
Juanita. Tampico est furieux en apprenant la nouvelle des fiançailles de son
protégé Nino avec la belle Juanita. Son amitié pour le matador se transforme
en haine et il décide de se venger.
Profitant de la passion du jeune homme pour le jeu, il
l'entraîne dans une partie de poker étourdissante. L'un des joueurs, ami lui
aussi du dictateur, triche manifestement. Nino s'en rend compte. La partie
dégénère en rixe et, pour défendre sa vie, le matador poignarde son
adversaire. Tampico propose à Nino de l'aider à se soustraire à la justice,
à condition qu'il ne reparaisse jamais devant Juanita.
En attendant de partir pour l'exil, le jeune homme erre
dans les rues de Mexico, le jour même où a lieu la plus brillante corrida de
l'année. Il voudrait bien revoir Juanita une dernière fois. Au cours de la
corrida, le "Rubio", le plus féroce des taureaux, met hors de combat
les meilleurs matadors. Nino ne peut résister. Il se précipite dans l'arène,
tue l'animal, sous les vivats de la foule qui a reconnu son idole.
Furieux, Tampico veut le faire arrêter. Profitant d'une
méprise de la police, et grâce à la complicité de Miss Jessie Thomson, une
charmante américaine amoureuse de lui, Nino réussit à s'embarquer pour
Honolulu, où la jeune femme possède une vaste propriété.
Acte II
À Honolulu, Jennie est aux petits soins pour Nino.
Parmi les invités, on remarque Jérome Frascator, vedette française de
l'écran, qui aspire à la main de sa belle hôtesse.
Mais celle-ci aime Nino et voudrait l'épouser. Le jeune
homme, lui, n'a pas oublié sa Juanita. En feuilletant un journal de Mexico, il
lit l'annonce des fiançailles de Tampico et de sa bien-aimée. Fou de douleur,
il arrache de son doigt l'anneau que lui avait donné sa promise en gage d'un
amour éternel. Jessie s'empare du bijou.
Juanita arrive à Honolulu avec l'intention de
rencontrer Nino. Mais, remarquant sa bague au doigt de l'Américaine, elle
s'enfuit sans le revoir.
Pour échapper à Tampico, Juanita se réfugie au
couvent Notre-Dame de la Guadeloupe. Un séisme détruit son hacienda et la rend
orpheline. Désespérée, sans famille, sans amour, elle décide de prendre le
voile.
Nino apprend que l'annonce des fiançailles de sa
bien-aimée n'était qu'une fausse nouvelle propagée par Tampico. Déguisé en
mendiant, il pénètre dans le couvent accompagné de Frascator. Nino et Juanita
tombent dans les bras l'un de l'autre. À ce moment la police et Tampico
surviennent. Nino et Frascator sont arrêtés. Ils seraient fusillés sans une
révolution providentielle qui leur permet d'obtenir leur grâce.
C'est la fin des épreuves pour Juanita et Nino, enfin
réunis à jamais.
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