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Acte 1 : L'action se passe en 1738
au bord de la rivière La Bega, près de la demeure de Zsupan.
La bohémienne Czipra raconte à ses compatriotes
comment, il y a vingt ans, dut s'exiler le hongrois Andréas Barinkay, maître
du domaine où vit leur tribu. Banni par les Autrichiens, il dut quitter la
Bohème avec sa femme et Sandor, son jeune fils. Avant de partir, il cacha un
immense trésor dans son château. Czipra sait qu'Andréas et son épouse sont
morts, mais elle ignore ce qu'est devenu Sandor. Le trésor excite bien des
convoitises, notamment celles d'Ottokar qui compte sur sa découverte pour
obtenir la main d'Arsena, fille de Zsupan, riche éleveur de porcs, qu’il
aime.
Sandor fait son entrée. Carnero, commissaire royal,
lui annonce que les accusations portées contre son père se sont révélées
fausses. Il peut donc reprendre possession de ses biens ou plutôt ce qu'il en
reste, car depuis 20 ans ils ont été perdus ou volés, en particulier par
Zsupan, qui s'est emparé des terres.
Czipra, suivie par la belle Saffi, reconnaît avec
joie le fils de son maître. Saffi est très troublée à la vue de Sandor.
Zsupan fait la connaissance de Barinkay, ce qui ne l’enchante guère : il
va falloir délimiter les domaines respectifs des deux hommes. Un compromis est
trouvé : Sandor convolera avec Arsena. Mais celle-ci aime Ottokar et pour
gagner du temps, annonce à Sandor qu’elle ne l’épousera pas avant qu’il
soit devenu Baron.
La nuit tombe. Dissimulé, Barinkay remarque Saffi
qui se promène en chantant. Il trouve la jeune fille adorable et se la fait
présenter par Czipra. Ottokar apparaît... Il rejoint Arsena et la prend dans
ses bras. Surprise et colère de Barinkay.
Les bohémiens envahissent la scène et acclament
Sandor Barinkay qu'ils reconnaissent pour leur chef. Barinkay fait appeler
Zsupan et annonce qu'il est devenu baron, " le baron
tzigane ". On lui rit au nez. Le jeune homme, annonce au marchand de
porcs qu’il renonce à Arsena et qu'il va épouser Saffi. Fureur de Zsupan et
de ses compagnons, joie de Saffi et des bohémiens.
Acte 2:
Le camp des bohémiens près du château en ruine de Sandor.
Duo d'amour entre Sandor et Saffi. Puis, grâce à
un rêve de Saffi, Sandor met la main sur le trésor de son père. Il le remet
aussitôt dans sa cachette.
Ottokar s'aperçoit que le trésor a été
découvert. Il prévient Carnero qui, prétextant que l’or a été enfoui en
temps de guerre, veut le confisquer au bénéfice de l'Etat. La situation
s'envenime et il faut l'arrivée du Comte Homonay pour que le calme se
rétabIisse. Le Comte est chargé d'enrôler des volontaires pour l'armée qui
part en guerre. Barinkay et ses bohémiens sont volontaires. Ottokar et Zsupan
sont pratiquement enrôlés de force. Barinkay affirme que l'or lui appartient,
mais qu'il l'offre à sa patrie. Homonay le
remercie. L'acte se termine sur un coup de théâtre.
Czipra, preuves à l'appui, révèle que Saffi n'est pas sa fille, mais celle du
dernier Pacha de Hongrie. Sandor est désespéré, il ne s'estime plus digne de
sa jeune épouse.
Mais c'est le moment du départ pour la guerre.
Acte 3: Vienne, 1740
Les armées sont victorieuses. Les bohémiens et à
leur tête Sandor Barinkay se sont particulièrement fait remarquer pour leur
bravoure.
Voici l'arrivée des vainqueurs. Tout d'abord
Zsupan, couvert de médailles qu'il a trouvées on se demande où. Il raconte
ses aventures tragi-comiques et parle de sa reconnaissance pour Sandor qui lui a
sauvé la vie. Puis voici Ottokar en tenue d'officier. Pour l'amour de sa belle,
il est devenu brave et a même été décoré. Barinkay s'avance sous les
acclamations. Homonay félicite les troupes et distribue les récompenses, qui
sont modulées selon les mérites de chacun : rien pour Zsupan, la mise à
la retraite pour Carnero. Sandor Barinkay est nommé Baron de l'Empire et est
reconnu légitime propriétaire du trésor. Zsupan lui rappelle que sa fille est
à lui. Barinkay accepte la main d'Arsena... pour la donner à Ottokar. Il
abandonne aux futurs époux les terres que Zsupan lui avait volées. Aussi le
marchand de porcs se résigne facilement au mariage de sa fille.
Mais qu’est devenue Saffi ? Un officier de
hussards apparaît, remet un message à Homonay et s'approche de Barinkay
stupéfait qui reconnaît... Saffi. Elle raconte comment elle l’a suivi sur le
front pour le revoir et le protéger. Happy end.
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