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L'action se déroule en 1826.
Acte I
La comtesse des Gemmeries donne une
grande réception dans son château angevin en l'honneur de la Duchesse de
Berry. La vieille dame est contrariée, car Hubert, son fils aîné arrive
en retard. Cet Hubert des Gemmeries est d'ailleurs un personnage
original ; jeune, beau garçon, sympathique, il refuse de se marier
et préfère vivre en solitaire dans son château provincial, partageant
son temps entre la chasse au gibier et la chasse aux braconniers.
La duchesse de Berry, frappée par
l'aspect sauvage du jeune homme, l'invite à une fête qu'elle doit donner
prochainement. Hubert ne peut opposer de refus à une si grande dame.
Pour l’heure, son garde-chasse
vient l'avertir de la présence près du château, d'un cirque ambulant,
présence qui coïncide avec la disparition de volailles dans les fermes
voisines. Abandonnant les invités, Hubert se rend près des roulottes et
invite les bohémiens à plier bagage sans tarder.
Zarifi, le chef du campement, nie
les vols, mais Mitidika, la plus belle des Zingaras, vient se camper
devant Hubert et avoue que ce sont bien ses amis qui ont dérobé les
poules. La crânerie de Mitidika impressionne le comte qui se radoucit.
Hubert revient quelques heures plus
tard et fait une cour pressante à la belle. Mais tout sépare un
gentilhomme de haut rang d’une petite bohémienne. Troublée cependant,
la gitane lui accorde un baiser, et s'enfuit en lui demandant de
l'oublier. Le lendemain matin, les roulottes ont disparu.
Hubert la cherche activement. Il
finit par rejoindre le cirque Zarifi à Angers. Zarifi, qui aime Mitidika,
est furieux de la présence du comte. Un incident violent éclate entre
les deux hommes. Plus tard, pendant la représentation, Hubert accepte de
tenir le rôle de cible vivante. Mais Mitidika, persuadée que Zarifi veut
tuer le jeune homme, s'interpose, avouant ainsi son amour pour Hubert.
À la suite de cet aveu, le comte
persuade Mitidika de le suivre. Les deux jeunes gens se marient malgré
l'opposition de la comtesse des Gemmeries.
Acte II
La comtesse des Gemmeries accepte
mal cette mésalliance. Mitidika, protégée par l'amour de son mari,
prend tout d'abord patience.
Au cours de la fête organisée par
la duchesse de Berry, un esclandre éclate entre Mitidika et sa
belle-mère. La Zingara s'enfuit et rejoint sa tribu. Cette même nuit, la
rivière de diamants de la comtesse des Gemmeries disparaît. Cette
dernière n'hésite pas à accuser Mitidika, malgré les protestations d’Hubert.
Une nouvelle fois le jeune homme part à la recherche de celle qu'il aime.
C'est à Dieppe que nous retrouvons
tous les héros de cette aventure. La duchesse de Berry s'apprête à
faire voile vers l'Italie. Mitidika est arrêtée par la police, mais la
vérité éclate bientôt. C'est Philippe, le frère d’Hubert, qui avait
volé le collier pour faire face à des dettes de jeu criardes.
La duchesse de Berry comprend que
Mitidika et Hubert risquent à tout moment d'être à nouveau séparés à
cause des préjugés de race et de caste. Elle met donc à leur
disposition un grand domaine en Italie, où ils pourront vivre
indépendants. C'est la joie au cœur que Mitidika et Hubert s'embarquent…
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