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Acte I : La place d'un village provençal
L'action se déroule en Provence en
1440, sous le règne du Roi René.
Le bon Roi René est atteint d'une
fièvre maligne. Gillette, la fille du célèbre médecin Gérard de
Narbonne, apporte au souverain le remède qui lui redonne la santé. En
récompense, le roi lui promet d'exaucer son premier souhait.
Justement, son ami d'enfance, Roger
de Lignolles, après avoir guerroyé en Italie, est de retour au pays.
Roger, qui n'avait pas vu Gillette depuis plusieurs années, retrouve une
belle jeune fille, et lui conte aussitôt fleurette, comme il conte
fleurette à toutes les femmes qu'il rencontre. Gillette aime Roger depuis
toujours. Elle se croit aimée en retour, et demande au roi de l'unir au
jeune homme.
Le souverain accède à son désir,
mais Roger est furieux. Il doit pourtant s'incliner. À peine la
cérémonie terminée, il s'enfuit en Italie, non sans avertir Gillette,
qu'il ne la considérera pas comme sa femme, tant qu'elle ne pourra lui
présenter un enfant qu'elle aura eu de lui.
Acte II : Une hôtellerie aux
environs de Naples.
Un mois plus tard, nous retrouvons
Roger de Lignolles aux environs de Naples. Le jeune homme est accompagné
d'Olivier, le séduisant fils du roi René, venu en Italie faire son
apprentissage de la guerre, et si faire se peut, de la guerre en
dentelles.
Le précepteur d'Olivier, un barbon
du nom de Griffardin, est également du voyage. Griffardin est l'époux de
Rosita, qui, par un singulier hasard, est la nièce de l'aubergiste chez
qui nos héros ont pris gîte.
À la barbe du mari, Roger et
Olivier se disputent le cœur de Rosita. Mais survient Gillette, travestie
en cavalier. Elle se fait passer pour son propre frère jumeau.
Roger réussit à obtenir un
rendez-vous de Rosita. À la faveur de l'obscurité, Gillette se substitue
à la jeune femme. C'est ainsi que sans le savoir, Roger deviendra
réellement l'époux de… son épouse. Il est tellement enchanté de sa
compagne qu'il lui remet une bague de famille. Les effusions des nouveaux
mariés sont interrompues par l'arrivée des ennemis. Roger est fait
prisonnier.
Acte III : Le château des comtes de
Lignolles, en Provence
Dix mois plus tard. Gillette est
maintenant mère d'un vigoureux garçon. Roger rentre de captivité le
jour même où la Cour du Roi René est en liesse pour célébrer le
baptême de l'héritier des Lignolles.
Roger est furieux, car il se figure
qu'Olivier, promu parrain, est en réalité l'heureux père. Gillette le
fait languir un bon moment, avant de lui montrer la bague, unique témoin
de leurs amours. Roger tombe aux pieds de sa femme et lui jure un amour
éternel.
Griffardin, rassuré sur la vertu de
sa femme, ne prend pas ombrage de l'empressement d'Olivier pour elle.
C'est donc dans l'allégresse générale que se terminera cette belle
histoire.
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