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Acte I
La
grande salle du Casino-hôtel de Val-Montois (Pyrénées)
Miss Helyett
Smithson est une délicieuse mais excessivement prude petite Américaine de 16
ans et demi. Elle suit les principes édictés par son père, le pasteur
Smithson, auteur d’un « Manuel de la
Vertu ». Elle fait son entrée dans un
costume analogue à celui de l’Armée du Salut et après quelques réflexions
désagréables sur l’indécence des danseurs présents sur la piste, sur la
piste, elle sort, accompagnée de son père.
Arrive alors
Paul, jeune homme apparemment habitué des lieux, qui affirme sans rire, être
venu non pas pour s’amuser, mais pour exercer ses talents de peintre. Dans
l’établissement résident également le toréador gascon Puycardas et son
amoureuse Manuela, surveillés de près par la maman, la senora Fernandez, qui
ne veut à aucun prix de ce jeune homme pour gendre. Ajoutons James Richter, négociant
de Chicago, qui a la bénédiction du papa pour épouser une Helyett plus que réticente.
Rencontre de
Helyett et de Paul qui s’étaient connus deux ans auparavant alors que la
jeune fille sortait à peine de l’enfance. Evidemment, même si elle ne veut
pas l’avouer, elle est amoureuse du peintre.
Helyett s’en va
comme chaque jour faire sa promenade en montagne. Catastrophe, la jeune fille
tombe dans un précipice, sa jupe s’accroche à une branche, un passant la
sauve de la chute non sans avoir pu admirer les dessous de la donzelle. Ils ne
se reconnaissent pas car elle a eu le temps de cacher son visage avec sa cape
avant qu’il disparaisse.
Horrifiée,
Helyett raconte le drame à son père et ne voit qu’une solution pour que sa
honte soit lavée : épouser le sauveur. Mais qui est-ce ?
Acte II
Le
parc du Casino
Les
recherches se révèlent infructueuses. Bien entendu le sauveur n’est autre
que Paul qui a été impressionné par l’aventure. Il a même dessiné la scène
de mémoire.
Smithson qui
souhaite en finir conseille à James de dire à Helyett: « Je suis
l’homme de la montagne ». Le résultat est immédiat : elle
l’accepte comme fiancé, sans d’ailleurs qu’il comprenne ses motivations !
Helyett trouve l’album de Paul, mais celui-ci le subtilise avant qu’elle ait
pu le feuilleter, ce qui aurait eu pour effet d’abréger le dénouement. Peu
après, une maladresse de James fait comprendre à Helyett qu’il n’est pas
son sauveur. Une gasconnade de Puycardas, qui veut obtenir les bonne grâces de
la senora Fernandez, laisse croire à la jeune fille qu’il est l’homme
providentiel. Donc elle l’épousera !
Acte III
La
grande salle du Casino-hôtel de Val-Montois
Paul se rend
compte qu’il est amoureux d’Helyett et n’apprécie guère son projet d’épouser
le toréador. Sous la menace du revolver de Smithson, Puycardas, malgré la
fureur de Manuela, se décide à épouser sa fille. Le dénouement approche :
Paul et Helyett s’avouent leur amour réciproque et bientôt la vérité éclate.
Chacun pourra épouser sa chacune.
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